NGƯỜI
NÔ LỆ
Bờ
biển Anh Quốc xẩm tối. Ðàn
muỗi đói vo ve đuổi người.
Patrick cùng các bạn đang dạo bước.
Xa xa, vài đóm sáng ngoằn ngoèo rồi vụt tắt.
Một người trong bọn nói:
-Có lẽ bọn chúng đang đổ bộ lên bờ.
Ba tao nói, tại chính nơi này bọn chúng thường bắt người
đem đi làm nô lệ!.
Patrick cười gằn. Chàng
tự phụ với thân hình vạm vỡ 16 tuổi đời của chàng.
-Hãy coi tao đây! Sức tao như trâu thế này mà không
bảo vệ được chúng mày hay sao?
Tụi mày có theo tao hay không?
Lưỡng lự dồn ái ngại, tụi bạn của Patrick lẽo đẽo
theo sau chàng... Thình lình, một tiếng kêu ú ớ đàng sau
khiến chàng giật mình quay lại.
Một cảnh chộp bắt người rùng rợn khiến Patrick tự
động co giò chạy lẹ!
Nhưng đã quá muộn. Chàng
bị một bọn chuyên nghề săn người túm lại.
Miệng chàng bị tọng đầy giẻ.
Hai tay bị trói giặt cánh khỉ.
Hai chân bị còng lại. Bọn
họ hò hục khiêng chàng đi một quãng, rồi quẳng chàng lên
một chiếc thuyền cũ. Nơi
đây, các bạn của Patrick đã cùng chung số phận.
Nằm
co quắp trên sàn thuyền, suốt đêm Patrick lắng nghe tiếng gió
gào, tiếng sóng vỗ. Chiếc
thuyền cũ ảm mùi cá ươn suốt đêm chồi lên hụp xuống
kiến chàng chóng mặt và non mửa.
Cuối cùng, khi trời vừa sáng, chàng nghe tiếng thuyền
chạm bờ cát. Họ tháo
xiềng chân Patrick rồi kéo chàng lên bờ.
Tại đây, chàng đối diện với một lũ người lạ,
họ banh miệng, vén mắt xem xét, mặc cả chàng như một con
vật! Lắng nghe những lời đàm thoại của họ, chàng hiểu
rằng hiện chành là nô lệ của bọn người vô đạo tại Ái
Nhĩ Lan.
Ông chủ của Patrick không đến nỗi tệ.
Sau khi trả tiền, ông ta đem Patrick về làng gần đó,
cho chàng ăn uống và nghỉ ngơi.
Gần trưa, Patrick được lệnh đi theo chủ băng qua một
khu rừng tiến kên sườn núi.
Xế chiều, họ tới một căn chòi, chàng trên đỉnh núi.
Chính nơi đây Patrick sẽ sống và chăm nom đoàn vật
của chủ. Bấy giờ là
năm 403. Biết rằng cố
gắng trốn thoát lúc này là nguy đến tính mạng.
Lính gác đầy bờ biển.
Nằm trong chòi, chàng cố dỗ mình vào giấc ngủ, nhưng
tiếng ngáy rung chòi của ông chủ khiến chàng không sao ngủ
được. Chàng gượng
gạo đưa tâm trí cầu nguyện.
Nhưng cũng chẳng xong! Ðã
lâu, chàng bỏ ngoài tai những lời khuyên nhủ của các cha,
chẳng thèm để ý chi đến cuộc sống đạo.
Chàng nghĩ thầm:
-Có
lẽ Chúa phạt mình! Chắc
mình phải sống trên đất vô đạo này đến mãn đời!
Ngày
hôm sau, Patrick lùa đàn vật xuống sườn đồi rồi để
mặc chúng dựa lưng vào gốc cây, chàng hết ngắm nhìn đoàn
vật đang gặm cỏ, rồi lại nhìn bầu trời xanh.
Những sợi mây mền mại vất vẻo lưng chừng đồi
khiến tâm thần chàng dịu lại.
Có sức thúc đẩy bên trong giục chàng cầu nguyện.
Chàng nhớ lại các kinh lạy cha chàng nghĩ:
-Chúa
là Cha mình! Chúa sẽ giúp mình!
Rồi liên tưởng đến Mẹ Maria, chàng buột miệng cầu
nguyện với người.
Trải
qua nhiều ngày, Patrick chỉ luẩn quẩn với kinh lạy cha.
Ngày này qua ngày khác, Thiên Chúa đã trở nên người
bạn đường độc nhất của chàng.
Mỗi ngày chàng nâng hồn lên với ngài trên 100 lần.
Chàng lập đi lập lại những lời nguyện chân thành.
Nhiều đêm chàng ngủ luôn tại sườn đồi, để rồi
trước khi bình minh ló dạng chàng có thể chỗi dậy cầu
nguyện, mặc dầu sương lạnh, mặc cho tuyết phủ, mặc kệ
mưa rơi! Sức ấm của tình
yêu Chúa đã làm chàng quên cả gía lạnh.
Sáu năm dài chăn đoàn vật cho chủ.
Rồi một đêm nằm ngủ dưới vòm sao, những tiếng nói
từ trên cao đến với chàng trong giấc ngủ, thúc giục chàng
hãy can đảm mà vượt thoát, và như vậy chàng có thể trở
lại chốn sinh thành. Với
lời cầu xin ơn phù trợ, chàng chỗi dậy thực hiện lời
nhủ khuyên. Sợ rằng đi
theo đường cũ sẽ bị phát giác, nên chuyển hướng ngược
lại chàng băng rừng vượt suối trèo non, hết tuần này sang
tuần khác. Sau hơn 200
dặm đường, chàng tới bờ biển và hỏi xin một chỗ thí
trên tàu. Nhưng đời
nào lại có chỗ thí cho chàng!
Bọn thủy thủ nhìn chàng cười chế diễu.
Một lát cầu nguyện trong thinh lặng, chàng quay gót ra
đi. Nhưng đước một quãng,
một thủy thủ gọi giật chàng lại:
-
Ê! trở lại đây. May ra
mày giúp chúng tao được việc chăng.
Những
ngày ở trên tầu, Patrick nói chuyện với thủy thủ đoàn
về uy guyền và tình yêu củaThiên Chúa.
Bọn họ lắng nghe lời chàng cách say mê.
Họ chưa bao giờ nghe nói tới Chúa Kitô và Các Kitô
hữu.
Sau ba ngày trên biển cả, bọn họ lên bờ rồi bắt đầu
một cuộc hành trình vô định kéo
dài nhiều tháng băng qua miền đất không dân cư nhà
cửa. Họ bắt đầu
gặp đói khát! Người thuyền trưởng gọi Patrick tới:
-Mày
nói Chúa của mày toàn năng và Chúa mày sẽ giúp
đỡ chúng ta lúc này?
Chàng
trả lời:
-Nếu
các ông tin vào Chúa của tôi, Ngài sẽ
ban lương thực cho các ông.
Không có sự gì Ngài không làm được.
Chúa
đã nghe lời cầu của vị thuyển trưởng.
Ngay hôm đó họ gặp một bầy heo rừng.
Giết được một sồ, họ đem quay rồi ăn uống linh đình
như ngày hội. Từ hôm
ấy Chúa của Ptrick trở nên vĩ đại trước
mặt bọn họ.
Cuối đường hành trình, Patrick đã về tới nơi sinh trưởng
của chàng. Gia đình và
thân quyến đón mừng chàng như một người sống lại từ cõi
chết.
Ngày
tháng trôi qua, Patrick tiến tới không ngừng trong tình yêu Chúa.
Chàng miên man nghĩ tới các linh hồn ngoại đạo bên kia bờ
đại dương, nơi chàng đã sáu năm sống trong cảnh nô lệ.
Thế rồi một đêm, tiếng nói vô hình lại đến với
chàng trong giấc ngủ:
-Hỡi
bạn, chúng tôi nài xin bạn hãy trở lại và sống giữa chúng
tôi.
Chàng
hiểu rằng Chúa muốn chàng dâng hiến đời mính cho phần
rỗi các linh hồn tại Ái Nhĩ Lan.
Ðể thực hiện ơn Chúa gọi, trước hết chàng sang pháp
thụ huấn trong tu viện, dưới quyền thánh Martin thành tours.
Sau khi thánh
nhân qua đời, chàng tới một thành phố khác cũng tại nước
Pháp. sống với đức Cha Germanus.
Ðức cha sai chàng trở lại Anh quốc.
Chàng được thụ phong linh mục, rồi phục vụ các linh
hồn nhiều năm tại đó.
Nhưng
Cha Patrick không sao quên được tiếng mời gọi thần linh đã
đến với Ngài đêm xưa. Ngài
mạnh dạn thưa trình câu truyện với Ðức Cha Germanus và nài
xin Ðức Cha Germanus giúp mình thực hiên ơn gọi.
Ðức Cha Germanus không muốn mất Patrick, nhưng cuối cùng
cũng đành để Cha đi Rôma gặp Ðức Thánh Cha Celestine.
Ước vọng của Cha Patrick đã thành sự thật!
Ðức Thánh Cha truyền chức Giám Mục cho ngài rồi sai
Ngài trở về Ái Nhĩ Lan truyền giáo.
Tới Ái Nhĩ Lan, việc đầu tiên Ðức Cha Patrick làm là
lên đỉnh núi, nơi Ngài đã chăn đoàn vật sáu năm dài cho
chủ. Tại đây, theo gương
Chúa Kitô, Ngài đã ăn chay cầu nguyện 40 đêm ngày, để
chuẩn bị việc truyền giáo.
Thế
rồi bắt tay vào việc. Tại
Tara, mùa Phục Sinh năm 433, các vua chúa ngoại đạo đang cùng
với con dân của họ tôn kính các thần.
Theo tục lệ bản xứ, không ai được đốt lửa cho
tới khi mhà vua đốt ngọn lửa đầu tiên.
Ðức Cha Patrick biết điều đó.
Ngài hiên ngang leo lên một ngọn đồi rồi đốt một
đống lửa rất lớn. Lập
tức Ngài bị bắt điệu đến trước mặt vua, và đây chính
là điều Ngaì muốn.
Nhà
vua bực tức hỏi Ngài:
-Ngươi
là ai? Ai sai ngươi tới đây? Tại
sao ngươi cả gan bất tuân lệnh ta?
Không một chút sợ hãi, Ngài
trả lời:
-Tôi
tên là Patrick Giám Mục của Thiên Chúa, Ðức Thánh Cha
Celestine sai tôi tới nói cho các ngươi về Ba Ngôi trong một
Thiên Chúa, một Thiên Chúa nhưng có Ba Ngôi.
Ông vua ngoại giáo lộ vẻ tò mò,
rồi bảo Ngài giải nghĩa thêm.
Ðức Cha Patrick đã lần lượt giảng về Chúa Ba Ngôi,
về Ngôi Hai xuống thế làm người, về tình yêu vô hạn
của Thiên Chúa. Nhà vua
hài lòng khi nghe lời giảng của Ðức Cha Patrick.
Sau đó vua ban phép cho Ngài được giảng đạo tại Ái
Nhĩ Lan.
Ba
mươi năm tiếp sau đó, Ðức Cha Patrick sống giữa dân chúng
và rao giảng Lời Chúa. Chúa
bảo vệ Ngaì khỏi những cuộc sát hại.
Lời Giảng của Ngài làm mền lòng người nghe.
Họ đã lần lượt đón nhận Ðức Tin Công Giáo.
Ði tới đâu, Ngài liền cho xây nhà thờ, lập trường
học. Ngài truyền chức
Linh Mục và Giám Mục. Với
trí thông minh, Ngài đã cố vấn cho chính quyền Ái Nhĩ Lan
soạn bộ luật quốc gia.
Ðức
Cha Patrick qua đời ngày 17 tháng 3 năm 493.
Thi hài Ngài được chôn táng tại một ngôi làng ở
County Down, Ái nhĩ Lan. Giáo
Hội tôn phong Ngài lên bậc hiển thánh.
Ngài hiện làm Thánh bổn mạng của toàn thể dân tộc
Ái Nhĩ Lan. Sinh trưởng
tại Anh Quốc, Patrick bị người Ái Nhĩ Lan
bắt làm nô lệ năm 16 tuổi.
Từ cảnh nô lệ người đời, Patrick đã được ơn
gọi làm Nô Lệ Thiên Chúa, làm
Tông Ðồ rao giảng Tin Mừng cho dân tộc Ái Nhĩ Lan.
Truyện các
Thánh
Raymond Thư
CMC